Le 28 Janvier 1986, le Challenger navette orbiteur américain a rompu 73 secondes après le décollage, apportant une fin dévastatrice à la 10e mission de l'engin spatial. La catastrophe a coûté la vie de tous les sept astronautes à bord, y compris Christa McAuliffe, une enseignante du New Hampshire qui avait été sélectionné pour participer à la mission et à enseigner les leçons de l'espace pour les écoliers à travers le pays. Il a été déterminé plus tard que deux joints toriques en caoutchouc, qui avaient été conçus pour séparer les sections du booster, avaient échoué en raison des températures froides le matin du lancement. La tragédie et ses conséquences ont reçu une large couverture médiatique et a incité la NASA à suspendre temporairement toutes les missions de la navette.
